Z Plzně do světa. Firma ELIS staví na technologii, kterou nikdo jiný nenabízí

Plzeňská společnost ELIS PLZEŇ patří mezi ty, které dokazují, že špičkové technologické inovace nemusí vznikat pouze ve velkých korporacích nebo výzkumných institucích.

Přestože zaměstnává jen několik desítek lidí, její specializované průtokoměry dnes slouží zákazníkům po celém světě. Za úspěchem stojí dlouhodobý výzkum, vlastní vývoj i schopnost hledat netradiční technická řešení.

Elektromagnetický průtokoměr s čedičovou výstelkou patří mezi nejvýznamnější výsledky značky ELIS PLZEŇ. Konstrukční řešení výrazně prodlužuje životnost průtokoměru zejména v prostředí s vysokým abrazivním namáháním, tedy odíráním nebo obrušováním. I proto našly průtokoměry využití například ve vodních bagrech, které čerpají směs vody, štěrku a dalšího materiálu.

V současné době však ELIS pracuje na vývoji dalšího unikátu. Vícepaprskový ultrazvukový průtokoměr by se mohl v následujících letech využít především v chemickém a petrochemickém průmyslu. Příběh společnosti ukazuje, jak se může regionální firma dlouhodobě prosazovat na globálním trhu.

Od výzkumu ve Škodovce k vlastní firmě

Historie společnosti ELIS PLZEŇ se začala psát v roce 1990. Firmu založili čtyři pracovníci výzkumného ústavu plzeňské Škodovky, kteří spojili své odborné zkušenosti a rozhodli se pokračovat ve vývoji moderních měřicích technologií mimo prostředí velkého průmyslového podniku.

„Od samého začátku jsme si však uvědomovali, že samotný výzkum a vývoj nestačí. Pokud jsme chtěli uspět na trhu, museli jsme své nápady proměnit v konkrétní produkty. Vedle vývoje jsme proto začali budovat i vlastní výrobní zázemí,“ vzpomíná na začátky podnikání předseda představenstva František Zýka.

ELIS PLZEŇ tak vznikla jako vývojově-výrobní společnost, která si sama navrhuje, vyvíjí i vyrábí své produkty. Tento model jí dodnes umožňuje rychle reagovat na potřeby zákazníků a přenášet nové nápady přímo do praxe.

Přestože firma nikdy nepatřila mezi velké výrobce, dokázala si vybudovat silnou pozici na specializovaných zahraničních trzích. „Dnes zaměstnáváme přibližně dvacet pracovníků včetně externích spolupracovníků a většina naší produkce směřuje za hranice České republiky,“ uvádí Zýka.

Technologie z Plzně používá 65 zemí světa

Za více než tři desetiletí existence dodala společnost, která funguje jako malosériový výrobce a nevyrábí miliony kusů zařízení ročně, své výrobky přibližně do 65 zemí světa.

ELIS PLZEŇ se soustředí na vysoce specializované produkty s vysokou přidanou hodnotou. Její zákazníci nehledají masově vyráběná řešení, ale technologicky náročné přístroje schopné spolehlivě pracovat v konkrétních provozních podmínkách. Právě tato orientace na technicky složité aplikace umožnila společnosti uspět v konkurenci mnohonásobně větších světových výrobců.

„Dnes je samozřejmě naším velkým konkurentem Čína, kde dokážou vyrobit produkty za mnohem nižší ceny než my. Avšak naší předností je, že jsme držiteli evropských certifikátu, které jsou pro řadu zákazníků rozhodující. Navíc dokážeme poskytnout kvalitní servis, dnes není problém dojet nebo doletět kamkoliv po Evropě, což v případě Číny je složitější. Navíc je tam stále také jazyková bariéra,“ vysvětluje předseda představenstva.

Měření průtoku jako dlouhodobá specializace

Od svého vzniku se firma zaměřuje na měření průtoků kapalin a spotřeby vody. Jejich produkty jsou využívány v průmyslové výrobě, energetice, vodárenství i v řadě dalších odvětví. Přesné měření průtoku je nezbytné pro řízení technologických procesů, optimalizaci spotřeby energií i kontrolu výrobních nákladů. A i sebemenší nepřesnost může mít v některých provozech významné ekonomické důsledky.

„Během více než třicetiletého působení jsme vyvinuli přibližně dvě desítky různých typů průtokoměrů a souvisejících zařízení. Soustředíme se především na dvě technologické oblasti: elektromagnetické a ultrazvukové průtokoměry,“ přibližuje Zýka.

Ultrazvukové průtokoměry patří k technologické špičce

Právě ultrazvukové průtokoměry představují oblast, která je se společností ELIS PLZEŇ spojena od samého počátku. Patří zároveň mezi technologicky nejnáročnější metody měření průtoku.

Jejich princip je založen na měření šíření ultrazvukových vln proudící kapalinou. Ze získaných dat lze velmi přesně určit rychlost proudění a následně vypočítat objemový průtok. K dosažení vysoké přesnosti je však zapotřebí zvládnout nejen elektroniku, ale také fyziku šíření zvuku, matematické modelování a pokročilé zpracování signálu.

Právě vysoká technická složitost je důvodem, proč se vývojem a výrobou ultrazvukových průtokoměrů zabývá jen omezený počet firem. V České republice jde o velmi úzkou skupinu výrobců a podobná situace je i v řadě dalších zemí. ELIS PLZEŇ si za více než třicet let vybudovala rozsáhlé know-how, které představuje jednu z jejích hlavních konkurenčních výhod.

Světový unikát: čedičová výstelka

Jedním z nejzajímavějších výsledků vlastního vývoje společnosti je elektromagnetický průtokoměr s čedičovou výstelkou. Běžné elektromagnetické průtokoměry jsou uvnitř vybaveny ochrannou výstelkou, která chrání měřicí trubici před chemickým a mechanickým namáháním. Nejčastěji se používají materiály jako guma nebo teflon.

„Tyto materiály fungují spolehlivě v řadě aplikací, jejich životnost však výrazně klesá v prostředí, kde kapalinou procházejí abrazivní částice, například písek, štěrk nebo bahno. Právě zde dochází k postupnému opotřebení výstelky, což vede ke ztrátě funkčnosti celého zařízení,“ přibližuje zkušený vývojář. Odborníci plzeňské firmy proto hledali materiál, který by byl vůči takovému namáhání výrazně odolnější.

A inspirace dokonce přišla z nedalekého okolí. U Mariánských Lázní totiž působí významný zpracovatel čediče, a právě vlastnosti této vulkanické horniny přivedly konstruktéry k myšlence využít čedič také v oblasti průtokoměrů.

Po roztavení a speciálním zpracování vzniká materiál s mimořádnou odolností proti abrazi. ELIS PLZEŇ se následně podařilo vyvinout průtokoměr, který tuto technologii využívá v průmyslové praxi. Výsledkem je zařízení určené pro prostředí, kde běžné materiály často selhávají.

Nizozemské kanály jako důkaz funkčnosti

Význam této inovace se může využít například v Nizozemsku, kde pravidelně probíhá čištění rozsáhlé sítě vodních kanálů. Speciální bagry odstraňují sedimenty ze dna a čerpají směs vody, štěrku, písku a bahna potrubními systémy. Součástí těchto systémů jsou průtokoměry, které měří přepravovaný objem a pomáhají regulovat výkon čerpacích zařízení.

„Právě tento provoz představuje pro měřicí techniku mimořádně náročné prostředí. Abrazivní částice neustále narážejí do vnitřních stěn potrubí i samotného průtokoměru. U zařízení s běžnými gumovými nebo teflonovými výstelkami docházelo často k tak rychlému opotřebení, že je bylo nutné po relativně krátké době provozu vyměnit,“ nastiňuje Zýka.

Průtokoměry s čedičovou výstelkou však podle zkušeností zákazníků dosahují několikanásobně delší životnosti. V některých případech fungují bez zásadních problémů déle než deset let. „Přestože je pořizovací cena vyšší, investice se vrací díky nižším servisním nákladům, menšímu počtu odstávek a delší provozní životnosti,“ doplňuje předseda představenstva.

Další výzva: vícepaprskový ultrazvukový průtokoměr

Výzkumné aktivity firmy však nekončí u čedičových průtokoměrů. V současnosti totiž pracují na jednom ze svých technologicky nejnáročnějších projektů.

Jde o vývoj nové generace vícepaprskových ultrazvukových průtokoměrů, které by v budoucnu mohly využívat až osm měřicích paprsků. Taková konstrukce umožňuje mnohem detailnější analýzu proudění kapaliny a dosažení mimořádně vysoké přesnosti měření. „Přístroje najdou uplatnění zejména v chemickém a petrochemickém průmyslu, například při měření ropy. V těchto případech totiž může i velmi malá odchylka znamenat významné finanční rozdíly, a proto patří přesnost mezi rozhodující parametry,“ vysvětluje Zýka.

Vývoj zařízení je technologicky mimořádně náročný a zahrnuje konstrukční práce, matematické modelování, testování i následné certifikace. Pokud se podaří splnit plánované cíle, mohl by být nový průtokoměr uveden na trh v roce 2028.

Důkaz, že inovace mohou vznikat i v regionech

Příběh společnosti ELIS PLZEŇ ukazuje, že cesta k technologickým inovacím nemusí vést pouze přes velké průmyslové koncerny nebo rozsáhlá výzkumná centra. Firma založená čtyřmi odborníky z plzeňské Škodovky dokázala během více než tří desetiletí vybudovat vlastní vývojové zázemí, prosadit se na mezinárodních trzích a vytvořit technologie, které si našly místo v náročných průmyslových aplikacích po celém světě.

Od průkopnického využití čediče v elektromagnetických průtokoměrech až po současný vývoj vícepaprskových ultrazvukových systémů spojuje všechny projekty stejný přístup: hledání řešení tam, kde běžné technologie narážejí na své limity. Právě díky této dlouhodobé orientaci na výzkum a specializované technické know-how se z regionální firmy stal respektovaný dodavatel měřicích technologií s mezinárodním dosahem.

Zdroj: www.getsmart.cz